HTML是World Wide Web上统一的语言。使用它所提供的标签，人类已经创建了数之不尽、姿态万千的超链接的文档网络。看看Aamzon、eBay和Wikipedia，再看看个人博客和专为猫咪建立的站点，无一不是HTML的杰作。

HTML5是这门通用语言的最新版。虽然这次升级的变化之大史无前例，但HTML更新换代已经不是第一次了。下面我们不溯本求源，从它的诞生开始回顾一下HTML的历史。

在发明Web的同时，Tim Berners-Lee先生提出了HTML（HyperText Markup Language，超文本标记语言）。1991年，他写了一篇名为“HTML Tags”的文档，其中建议人们使用20来个元素编写网页。

说到用尖括号包围文本的标签，并不是Tim先生的首创。更早的SGML（Standard Generalized Markup Language，标准通用标记语言）中就开始使用这种标签了。Tim先生当时并没有发明新语言，而是着眼于利用已经存在的技术——在HTML5的发展过程中，这个倾向依然得到了体现。

从IETF到W3C：HTML 4诞生记

HTML 1？这个版本实际上是不存在的。最早的HTML官方规范，是由IETF（Internet Engineering Task Force，因特网工程任务组）发布的HTML 2.0。这一规范中的许多特性，都是在已有实现的基础上归纳总结出来的。比如说，1994年居于市场领导地位的Mosaic浏览器提供了一个<img>标签，作者可以通过它在自己的文档中嵌入图像。后来，img元素就出现在了HTML 2.0中。

W3C（World Wide Web Consortium，万维网联盟）继IETF之后成为HTML后续标准的制定者，其官方网站是http://www.w3.org。20世纪90年代中期以后，W3C对HTML进行了几次升级，直至1999年发布HTML 4.01.

此时，HTML的发展走到了一个十字路口上。

XHTML 1：符合XML标准的HTML

HMLT 4.01之后的一个修订版变成了XHTML 1.0。其中，X表示“eXtreme”（极端）。当时的Web开发人员在提到这个字母的时候，必须双臂交叉，作出一个X的形状来。

谁说的？纯属瞎掰。那个X表示的是“eXtensible”（可扩展），而且也没人要求你必须双臂交叉。

XHTML 1.0规范的内容与HTML 4.01完全相同。没有添加任何新元素或新属性。这两个规范唯一的差别就是对HTML的语法作出了不同的规定。HTML给予了作者最大的自由度，他们可以按照自己的意愿去写元素和属性，但XHTML要求作者遵从XML规则；XML是W3C大多数技术规范的基础，是一种更为严格的标记语言。

语法规则变得更严格了，这本身没有什么坏处。新规范的目的就是让作者按照统一的风格来编写标签。此前的标签和属性可以大写、小写，或者任意大小写字母的组合，而有效的XHTML 1.0文档则要求所有标签和属性一律必须小写。

XHTML 1.0发布的时候恰逢浏览器普遍开始支持CSS。开发人员意识到了Web标准的出现，特别是在The Web Standards Project的倡导下，XHTML规定的这种更严格的语法被看成是写标记的一种“最佳实践”。

然后，W3C发布了XHTML 1.1。

虽然XHTML 1.0只不过是用XML来重新表示的HTML，但XHTML 1.1却是真正的、纯粹的XML。这意味着不能以text/html这样的MIME类型来提供XHTML 1.1文档。可是，如果有作者以XML的MIMI类型（application/xhtml+xml）来发布文档，那么当时世界上最流行的Web浏览器——Internet Explorer，又无法呈现该文档。

看起来W3C好像已经开始与日常的Web发布脱节了。

XHTML 2：我们不接受！

如果Dustin Hoffman在电影《毕业生》（The Graduate）中的角色是一名Web设计师，那么W3C只会对他说一句话，就一句话：XML。[1]

W3C在接管HTML的时候，HTML的版本已经到了4。他们就开始开发XHTML 2，旨在把Web引向建立在XML之上的无比光明的美好明天。

虽然XHTML 2的名字听起来与XHTML 1非常类似，但它们的差别却非常之大。与XHTML 1不一样，XHTML 2与既有的Web内容都不兼容，甚至就连以前版本的HTML都不兼容。说白了，XHTML 2就是要成为一门纯粹的语言，与以前规范的邋遢历史没有任何干系。

没想到竟是一场灾难。

分裂：WHATWG TF？

一股反抗势力在W3C内部逐步壮大。W3C热衷于从理论角度构建纯净的标准，却无视Web设计人员的需求。来自Opera、Apple和Mozilla代表对这种倾向非常反感。他们希望那些支持创建Web应用的特性能够得到更多的关注。

2004年的一次工作组会议成为了矛盾激化的导火索。伊恩·希克森（Ian Hickson）——当时还在Opera Software效力——建议扩展HTML，以支持创建Web应用。这个建议被驳回了。

心怀不满的反抗者建立了自己的组织：Web Hypertext Application Technology Working Group，简称WHATWG。

从Web Apps 1.0到HTML5

从一开始，WHATWG的工作方式就与W3C截然不同。W3C采取基于表决的方式：提出议题、讨论议题，然后投票表决。而在WHATWG，同样会提出和讨论议题，但哪些特性可以写入规范的最终决定权在编辑手中。这个编辑就是伊恩·希克森。

表面上看，W3C的流程更民主也更公平。但实际上，政治博弈加上内部争论，经常会导致流程停滞不前。而在WHATWG，任何人都可以自由地发表意见，但负责拍板的则只有编辑一个人，因此工作效率明显高很多。其实编辑也并非拥有绝对的权力：一个仅由受邀人员组成的指导委员会可以质疑编辑的偏执做法。

开始的时候，WHATWG的大部分工作都被分为两个规范：Web Form 2.0和Web Apps 1.0。这两个规范都是以HTML为基础扩展而来的。后来，这两个规范又被合并到一起，简单地称为HTML5。

再次联手

在WHATWG开发HTML5期间，W3C继续制定XHTML 2规范。如果说XHTML 2规范的制定速度很快那是忽悠人的。实际上，别提有多慢了。

2006年10月，Tim Berners-Lee先生发表了一篇博客，承认将Web从HTML迁移到XML是行不通的。几个月后，W3C签发了新委任状，成立了一个HTML工作组。这个工作组并没有从头开始，而是明智地决定在WHATWG工作成果的基础上开发下一个HTML版本。

一套起步停车的动作做下来以后，局面反倒让人不理解了。W3C同时有两个工作组，分别负责制定不同的、互不兼容的标记语言：XHTML 2和HTML 5（注意数字5前面有一个空格）。与此同时，还有一个独立的组织——WHATWG，正在开发HTML5（没有空格）规范，而该规范还将成为上述W3C中一个规范的基础！

每个想稿清楚上述状况的Web设计人员都会发现，还是破解电影《记忆碎片》（Memento）、《雷管》（Primer）中扑朔迷离的故事情节更容易一些，甚至就连摸清大卫·林奇（David Lynch）这样善用颠倒错乱、诡异多变的形象来迷惑人的导演的套路都没有那么复杂。

XHTML已死，XHTML语法长生

种种迷团终于在2009年烟消云散。W3C宣布不再续颁XHTML 2工作组的委任状。XHTML 2作为一种格式实际上已经死了好几年了；这次的宣布差不多可以看成为它补发了一张死亡证明。

奇怪的是，XHTML 2之死并没有平静地过去，不少兴灾乐祸的小人跳出来大放厥词。XML反对者趁机奚落使用XHTML 1的人——连XHTML 1和XHTML 2几乎没有共同点这个事实都视而不见。

这时候，那些遵照XHTML 1较为严格规则的作者又担心起来，生怕HTML5又回到支持邋遢标记的老路上去。

其实，这个担心是多余的。HTML5允许邋邋遢遢的标记，也支持严格的标记，到底邋遢还是严格就要看编写标记的人了。

HTML5的时间线

HTML5目前的状态已经不似先前那么含含糊糊了，但仍然还是不甚明了。

有两个工作组在围绕HTML5工作。WHATWG正在使用它的“提交后评审”流程创建HTML5规范。而W3C HTML 工作组则把这个规范作为输入，并将其纳入到了自己的“评审而后提交”的流程当中。不难想见，这个联盟并不和谐。最后，仍然还需要就类似“要空格还是不要空格？”这样讨厌的问题达成共识才行。

对于刚刚涉足HTML5的Web开发人员来说，最令他们困惑的一个问题莫过于“这个规范什么时候能够完工啊？”

在一次采访中，伊恩·希克森提到HTML5要成为推荐标准，估计要等到2022年。有些Web设计者一听他这么说，立刻就激动起来。他们并不理解所谓的“推荐标准”意味着什么，但他们知道从现在开始数到2022，自己的10根手指头不够用的。

这种激动完全是没有来由的。想一想吧，成为“推荐标准”，意味必须要有两个HTML5的完整实现。考虑到这个规范涵盖的范围之广，这个时间点恐怕都有点仓促了。历史表明，没有哪款浏览器在实现既有标准方面是做得出色的。仅仅支持一个小小的abbr元素，Internet Explorer就用了10多年的时间。

与HTML5真正有关系的日期应该是2012年。这是它预计将会成为“候选标准”的时间。成为“候选标准”，就意味着标准的制定工作结束了。

不过，即便是这个时间对Web开发人员来说也不是特别重要。真正重要的问题是浏览器从什么时候开始支持HTML5的特性。从浏览器一支持CSS 2.1的部分特性，我们就开始使用那些特性了。要是等到所有浏览器都完全支持CSS 2.1，我们才去使用它，那么即使到了今天也仍然还要继续等下去。

HTML5不也一样嘛。没有人规定这个时间点，说不到这个时间你就不能使用HTML5。只要浏览器支持，我们就先使用那些它们支持的特性就不完了吗。

切记，HTML5并不是一门凭空造出来的新语言。它的标记变化都是革新性的，不是革命性的。无论你现在使用哪个版本的HTML创建网站，你都可以说自己已经在使用HTML5了。

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[1] 麦奎尔先生对男主角本只说了一句话：塑料。——译者注